Tótem

El término tótem es normalmente utilizado para designar a un símbolo (que puede ser real o abstracto) representante de una cultura o sistema de creencias. La noción de tótem es originaria de diferentes culturas nativas de África así como también de América (y otros espacios, aunque en menor presencia) culturas que creían en personajes divinos que supuestamente tenían como objetivo proteger y cuidar a los miembros de la sociedad. Normalmente, estos tótems eran figuras mitológicas que podían ser animales o humanas o combinar características de ambos. No sólo es un icono que simboliza a la tribu en su totalidad, sino que la mitología de ciertas culturas también usaba esta figura para representar de manera simbólica al individuo.

Si bien el tótem es una representación mitológica y casi fantástica de un animal o de un personaje no real, el mismo puede ser representado de diversas formas en la práctica. En este sentido, es común que las culturas nativas de América del Norte construyeran importantes esculturas de madera o piedra que se caracterizaban por ser angostas, muy altas y muy coloridas al mismo tiempo. En ellas se representaban todas las diferentes características del personaje tótem y se les agregaban alas para simbolizar el origen divino y extraterrenal del mismo. Entre las especies adoradas se encuentra el lobo, el águila, el halcón, el bisonte, el tejón y el oso, y éstos forman parte de muchos tótems. Como dato curioso, cualquier figura que se encuentre por encima de una alada (como ser un pájaro) suele representar a seres superiores al ser humano, a deidades.

Es importante destacar que a la escultura que se encarga de la representación del tótem también se la conoce como tótem. De este modo, al hablar de un tótem, podemos referirnos a un objeto de madera o de piedra que una cultura le atribuía un poder místico o una condición sobrenatural.

Estas esculturas son hoy importantes atractivos turísticos, sobre todo en algunas regiones de Norteamérica donde los indígenas nativos dejaron muchas huellas.

Ejemplos: